10 aeropuertos con historias que no imaginas

Un aeropuerto parece un lugar sin historia: pasillos, puertas, pantallas. Pero casi todos están construidos sobre decisiones extrañas, accidentes históricos o terrenos imposibles. Esas historias van más allá de la simple curiosidad: muchas veces explican por qué el aeropuerto está donde está y qué estás viendo cuando lo cruzas.

Estos son diez aeropuertos que ya tienen su guía en Al Centro y que esconden algo que no aparece en las pantallas de llegadas.

Antes de mirar el traslado. Bangkok, Tokio y Estambul tienen más de un aeropuerto importante. Comprueba el código que aparece en tu billete antes de buscar cómo llegar al centro.

Ámsterdam-Schiphol: el fondo de un lago

Schiphol está construido en el fondo de un lago desecado, varios metros por debajo del nivel del mar. Donde hoy ruedan los aviones hubo agua hasta mediados del siglo XIX. El lago Haarlemmermeer fue drenado entre 1848 y 1852 con estaciones de bombeo tras siglos de tormentas y naufragios.

De ahí viene la explicación más repetida del nombre: «Schiphol» significaría algo así como «tumba de barcos», por las embarcaciones que se hundían en sus aguas. Los historiadores discuten la etimología, pero la imagen es difícil de olvidar cuando tu avión toca tierra donde antes naufragaban veleros.

→ Cómo llegar de Schiphol al centro de Ámsterdam

Bangkok-Suvarnabhumi: el pantano de las cobras

El terreno donde se levanta Suvarnabhumi se conocía como Nong Ngu Hao: «el pantano de las cobras». No es una leyenda urbana: era una zona pantanosa con fama de serpientes, y construir allí exigió drenar y acondicionar el terreno.

El nombre actual lo eligió el rey Bhumibol y significa «tierra de oro», en referencia a un antiguo reino de la región.

Dentro, en la zona de salidas, una escultura monumental representa un episodio de la mitología hindú: dioses y demonios tirando de una serpiente gigante. Es el Samudra Manthan o el Batido del Océano de Leche, con el que pretenden obtener el néctar de la inmortalidad. Cuando pases por delante, ya sabrás qué estás viendo.

→ Cómo llegar de Suvarnabhumi al centro de Bangkok

Tokio-Narita: las granjas que no se movieron

Narita arrastra una de las historias más conflictivas de la aviación. Cuando el gobierno japonés anunció en los años sesenta que expropiaría tierras de cultivo para construirlo, los agricultores de la zona se negaron. Las protestas duraron décadas y fueron de las más duras de la historia reciente de Japón.

Algunas familias nunca vendieron, y parte del diseño del aeropuerto tuvo que adaptarse a parcelas que no llegaron a incorporarse al proyecto. Pocas infraestructuras llevan su historia tan escrita en el plano.

Ese conflicto también ayuda a entender por qué Narita acabó construyéndose lejos de Tokio.

→ Cómo llegar de Narita al centro de Tokio

Roma-Fiumicino: barcos romanos bajo las pistas

Cuando en los años cincuenta se empezó a construir el aeropuerto de Fiumicino, las excavadoras se toparon con historia en estado puro: restos de barcos romanos del antiguo puerto del emperador Claudio, conservados casi dos mil años en el terreno.

No era casualidad. El aeropuerto se levanta sobre la zona de los grandes puertos marítimos de la Roma imperial, junto a la desembocadura del Tíber. Los barcos encontrados se conservan hoy en un museo junto al propio recinto, el Museo delle Navi.

El mismo lugar por donde entraban las mercancías y los viajeros del imperio es hoy la puerta de entrada de la mayoría de quienes visitan Roma. El aeropuerto, por cierto, lleva el nombre de Leonardo da Vinci, que dibujó máquinas voladoras cuatro siglos antes de que existiera la aviación.

→ Cómo llegar de Fiumicino al centro de Roma

Atenas: el aeropuerto con museo propio

En Atenas pasó algo parecido, con un final distinto. Durante la construcción del aeropuerto, inaugurado en 2001, las excavaciones sacaron a la luz restos de asentamientos que ocuparon esa llanura durante milenios.

En lugar de acabar en un almacén, los hallazgos dieron forma a una exposición arqueológica dentro de la propia terminal, formada por piezas descubiertas durante las obras. Cerámica antigua de camino al embarque: pocas veces un edificio enseña tan literalmente lo que había debajo.

→ Cómo llegar del aeropuerto de Atenas al centro

París-CDG: el hombre que vivió en la Terminal 1

La Terminal 1 de Charles de Gaulle, ese edificio circular de aspecto retrofuturista con tubos cruzando el vacío central, fue escenario de una de las historias más extrañas de la aviación: Mehran Karimi Nasseri, un refugiado iraní atrapado en un limbo legal, vivió en ella dieciocho años, de 1988 a 2006.

Sin papeles válidos para entrar en Francia ni para volar a otro país, se instaló en un banco de la terminal, rodeado de sus cajas y sus diarios. Su historia llegó a Hollywood: la productora de Steven Spielberg compró los derechos de su historia, aunque Nasseri no aparece mencionado ni en «La terminal» ni en su material promocional oficial. Murió en 2022, de nuevo en el aeropuerto al que había regresado.

→ Cómo llegar de Charles de Gaulle al centro de París

Estambul: la gran mudanza

El aeropuerto de Estambul es nuevo, y su nacimiento incluyó una de las operaciones logísticas más llamativas de la aviación reciente: en abril de 2019, toda la operación del antiguo aeropuerto Atatürk se trasladó al nuevo en un solo fin de semana.

Cientos de camiones cruzaron la ciudad en convoyes sincronizados, cargados con decenas de miles de toneladas de equipos y vehículos de apoyo, mientras los aviones cambiaban de base en vuelos de transferencia. Hubo autovías cerradas al tráfico para dejar paso a la mudanza. Al terminar, Atatürk quedó fuera de los vuelos comerciales de pasajeros y hasta cedió su código: el nuevo aeropuerto heredó las letras IST.

→ Cómo llegar del aeropuerto de Estambul al centro

Nueva York-JFK: la terminal convertida en hotel

JFK no siempre se llamó JFK. Durante sus primeros quince años fue Idlewild, el nombre del campo de golf sobre el que se construyó. Se renombró en diciembre de 1963, apenas un mes después del asesinato de John F. Kennedy.

Su joya escondida es la antigua terminal de TWA, diseñada por Eero Saarinen en 1962: un edificio con forma de pájaro a punto de despegar, icono de la era dorada de la aviación. Décadas después de quedar obsoleta como terminal, el edificio se salvó de la demolición y acabó integrado en un hotel que conserva buena parte de la estética de aquella época. Si alguna vez lo ves desde la ventanilla, ya sabrás por qué está ahí.

→ Cómo llegar de JFK al centro de Nueva York

Lisboa: el aeropuerto dentro de la ciudad

Lisboa es una rareza europea: una capital con el aeropuerto dentro de la propia ciudad. Los aviones aterrizan sobrevolando barrios enteros a baja altura, y pocas capitales se ven tan de cerca desde un asiento de ventanilla.

El aeropuerto lleva el nombre de Humberto Delgado, un general de aviación que se enfrentó a la dictadura de Salazar y fue asesinado por su policía política. Que el aeropuerto de la capital lleve el nombre de un opositor asesinado por el régimen es una declaración poco habitual en la toponimia aeroportuaria.

→ Cómo llegar del aeropuerto de Lisboa al centro

Madrid-Barajas: un arcoíris para no perderse

La Terminal 4 de Barajas ganó el premio Stirling, uno de los más prestigiosos de la arquitectura, y su rasgo más famoso no es decorativo: las columnas que sostienen la ondulada cubierta de bambú están pintadas en una gradación que recorre todo el edificio, del amarillo al azul pasando por rojos y verdes.

Ese arcoíris forma parte del sistema de orientación de la terminal: en un edificio tan largo, el color de cada zona ayuda a situarse. La próxima vez que cruces la T4, míralo con otros ojos: no solo es decoración, también ayuda a orientarse.

→ Cómo llegar de Barajas al centro de Madrid